La mort de Gioachino Rossini, puis celle du grand poète italien Alessandro Manzoni, ont incité Giuseppe Verdi, au début des années 1870, à composer un requiem en hommage à l’art italien et à ses artistes. À peine créée, l’œuvre suscita la polémique.

En effet, Verdi n’avait pas hésité à y déployer tout son talent dramatique, ce qui valut à cette Messa da Requiem d’être qualifiée de « opéra en habit ecclésiastique ». Toujours est-il que, par sa richesse vocale et expressive, cette messe figure parmi les plus grands chefs-d’œuvre de son compositeur.